เจ้าถิ่นออสเตรเลีย
ภูกระดึงมีมนต์ขลังที่ทำให้ผู้รักธรรมชาติหลงใหลไม่เสื่อมคลาย ด้วยแรงบันดาลใจจากความงามและมนต์เสน่ห์ของธรรมชาติที่นี่ ซึ่งถูกถ่ายทอดผ่านบทเพลง บทกวี และงานศิลปะมากมาย
ไฮไลท์บนยอดภูกระดึง: จุดชมวิวและน้ำตก
ผานกแอ่น และ ผาหล่มสัก
การเดินทางเริ่มต้นแต่เช้าตรู่เพื่อมุ่งหน้าสู่ ผานกแอ่น (ระยะทาง 2 กม. จากที่พัก) จุดชมพระอาทิตย์ขึ้นที่สวยที่สุด หากเป็นปลายฝนต้นหนาวจะได้พบกับทะเลหมอกอันงดงาม ส่วนยามเย็นต้องไม่พลาดการเดินเท้าไปชมพระอาทิตย์ลับขอบฟ้าที่ ผาหล่มสัก (ระยะทาง 9 กม. จากที่พัก) ซึ่งเป็นภาพจำอันเป็นเอกลักษณ์ของภูกระดึง นอกจากนี้ยังมีหน้าผาอื่นๆ ที่น่าสนใจตลอดเส้นทางเดินเลียบขอบภู เช่น ผาหมากดูก และผาเหยียบเมฆ
เส้นทางน้ำตกและใบเมเปิ้ล
ในช่วงปลายฤดูฝน (ตุลาคม) น้ำตกบนภูกระดึงจะงดงามเป็นพิเศษ เริ่มจาก น้ำตกวังกวาง ที่อยู่ใกล้ที่พักที่สุด เดินต่อไปยัง น้ำตกเพ็ญพบใหม่, น้ำตกโผนพบ, และน้ำตกเพ็ญพบ ซึ่งบริเวณนี้จะงดงามด้วยใบเมเปิ้ลที่จะเปลี่ยนเป็นสีแดงสดในช่วงต้นเดือนธันวาคม สำหรับผู้ที่ต้องการความท้าทาย สามารถติดต่อเจ้าหน้าที่เพื่อนำทางไปยัง น้ำตกผาน้ำผ่า ซึ่งเป็นน้ำตกที่สูงที่สุดบนภูกระดึง
ข้อมูลสำคัญและการเตรียมตัว
อุทยานแห่งชาติภูกระดึง ตั้งอยู่ที่ตำบลศรีฐาน อำเภอภูกระดึง จังหวัดเลย เปิดให้นักท่องเที่ยวขึ้นได้ระหว่างวันที่ 1 ตุลาคม - 31 พฤษภาคม ของทุกปี และจะปิดฤดูการท่องเที่ยวในช่วงฤดูฝนเพื่อฟื้นฟูธรรมชาติ
การเดินทางที่แนะนำ
การเดินทางโดยรถโดยสารประจำทาง (กรุงเทพฯ-เลย) เป็นวิธีที่สะดวกที่สุด ให้ลงรถที่ผานกเค้า จากนั้นต่อรถสองแถวเข้าสู่ที่ทำการอุทยานฯ สำหรับผู้ที่ขับรถยนต์มาเอง มีเส้นทางหลักจากสระบุรีผ่านเพชรบูรณ์ (ทางหลวงหมายเลข 21 และ 12) หรือผ่านนครราชสีมาและขอนแก่น (ทางหลวงหมายเลข 2 และ 12) ควรวางแผนการเดินทางและศึกษาเส้นทางล่วงหน้า
ที่พักและการจอง
บนยอดภูกระดึงมีทั้งบ้านพักและเต็นท์ของอุทยานฯ ให้บริการ เนื่องจากมีการจำกัดจำนวนนักท่องเที่ยวในแต่ละวัน **ข้อควรกระทำ:** ควรสำรองที่พักล่วงหน้าอย่างน้อย 60 วัน ผ่านเว็บไซต์ของกรมอุทยานแห่งชาติฯ หรือแอปพลิเคชัน QueQ โดยเฉพาะในช่วงวันหยุดยาว
ค่าบริการและลูกหาบ
มีค่าธรรมเนียมเข้าอุทยานฯ และมีบริการลูกหาบสำหรับแบกสัมภาระในอัตราตามน้ำหนัก **ข้อควรกระทำ:** จัดเตรียมสัมภาระเท่าที่จำเป็นเพื่อลดภาระและค่าใช้จ่าย ควรแยกของมีค่าและของที่ต้องใช้ระหว่างเดินขึ้นติดตัวไว้เสมอ ไม้เท้าเดินป่ามีให้เช่าที่ศูนย์บริการด้านล่าง ซึ่งช่วยประหยัดแรงในการเดินขึ้นเขาได้มาก
เสน่ห์ภูกระดึงในแต่ละเดือน
ตุลาคม - พฤศจิกายน: ปลายฝนต้นหนาว
เป็นช่วงที่ธรรมชาติฟื้นตัวเต็มที่ ป่าจะเขียวชอุ่มและชุ่มชื้นที่สุด มีโอกาสพบทะเลหมอกได้มากที่สุด และน้ำตกทุกแห่งจะมีปริมาณน้ำมากและสวยงามเป็นพิเศษ **ข้อควรกระทำ:** เป็นช่วงที่อาจยังพบทากได้ ควรเตรียมถุงเท้ากันทากไปด้วยเพื่อความอุ่นใจ
ธันวาคม - มกราคม: ฤดูหนาว
อากาศหนาวเย็น อุณหภูมิอาจลดต่ำจนเกิดแม่คะนิ้งบนยอดหญ้าในยามเช้า ท้องฟ้าโปร่งเหมาะแก่การดูดาวในเวลากลางคืน เป็นช่วงเวลาที่ดีที่สุดในการชมใบเมเปิ้ลเปลี่ยนเป็นสีแดงสดบริเวณน้ำตกโผนพบและน้ำตกถ้ำใหญ่
กุมภาพันธ์ - มีนาคม: ฤดูดอกไม้
เป็นช่วงเวลาของดอกกุหลาบพันปี ทั้งสีแดงสดบริเวณน้ำตกถ้ำใหญ่ และสีขาวที่จะผลิบานเต็มท้องทุ่งบริเวณลานกุหลาบขาว สร้างสีสันงดงามให้กับผืนป่า เป็นช่วงที่ช่างภาพนิยมเป็นพิเศษ
เมษายน - พฤษภาคม: ก่อนปิดฤดู
เดือนสุดท้ายก่อนปิดฤดูท่องเที่ยว เป็นช่วงเวลาของดอกเอื้องและกล้วยไม้ป่าหายากนานาชนิดที่จะพากันอวดโฉม แม้อากาศในช่วงกลางวันจะร้อน แต่ก็เป็นโอกาสดีที่จะได้เห็นความงามที่แตกต่างออกไป
